העיתונאי, פרשן הכדורגל והשדר אבי מלר, מהאנשים המזוהים ביותר בישראל עם שידורי הכדורגל האנגלי, הלך היום (שלישי) לעולמו והוא בן 72 במותו, לאחר מאבק במחלת הסרטן. מלר היה קול מוכר ואהוב במשך עשרות שנים, ובעיקר מזוהה עם הליגה האנגלית, אותה שידר שנים רבות בערוץ הספורט. לצד זאת השתתף לאורך שנים באולפן ליגת האלופות והגיש תקצירי משחקים, כשהוא משלב ידע עצום, שפה עשירה ואהבה אמיתית למשחק.
מעבר לדמותו הארצית, מלר היה גם תושב רעננה, והקשר שלו לעיר לא הסתכם בכתובת. לאורך השנים לקח חלק ביוזמות חינוכיות וקהילתיות מקומיות, והיה דמות מוכרת גם מחוץ לאולפן.
כך למשל, בפברואר 2011 השתתף מלר בפאנל בנושא אלימות בספורט שהתקיים בתיכון מור מטרווסט ברעננה. לצידו השתתפו פרשן הכדורגל נדב יעקובי, שחקן העבר והמאמן אלי אוחנה, שופט הכדורגל אסף קינן והמפקח הארצי על החינוך הגופני אברהם זוכמן, במעמד ראש העיר דאז נחום חופרי. במהלך המפגש, שנועד להעביר מסר חינוכי לתלמידים, הצליח מלר לעשות זאת בדרכו הייחודית – עם הומור עצמי וקריצה.
באחד הרגעים הזכורים מאותו מפגש, הדגים מלר “בהופעה חיה” אירוע שקרה לו במהלך שידור משחק: ברגע של הבקעת שער, נפלו משקפיו והוא נאלץ לחפש אותם על הדשא. מול אולם מלא תלמידים, ירד מלר על ארבע והמחיש את הסיטואציה, לקול צחוקם המתגלגל של התלמידים – והמסר עבר. לא רק על אלימות בספורט, אלא גם על אנושיות, פרופורציות ויכולת לצחוק על עצמך.
כך יזכרו אותו ברעננה: לא רק כקול איקוני של הליגה האנגלית, אלא כאדם נגיש, חד, מצחיק ובעל מחויבות לחינוך ולשיח ערכי. מותו של אבי מלר מסמן סיום של עידן בשידורי הספורט בישראל – ובעירו רעננה ימשיכו לזכור את האיש שמאחורי המיקרופון, זה שידע להפוך גם רגע מביך קטן להצגה הכי טובה בעולם.
ראש עיריית רעננה, חיים ברוידא: ״זו אבדה גדולה מאוד, וכאב עמוק. קיבלתי את הבשורה הקשה על לכתו של אבי מלר ולבי נחמץ. אבי היה אדם יוצא דופן, כזה שצריך היה להכיר מקרוב כדי להבין עד כמה היה מיוחד במינו. כל כולו היה נתון לעולם הספורט, אבל לא פחות מכך – הוא היה אדם עם לב ענק. איש שאהב אנשים באמת, ואנשים אהבו אותו בחזרה.
מעבר למקצוענות יוצאת הדופן, אבי היה ידען נדיר. רמת הידע, הזיכרון והבקיאות שלו בספורט ובעיקר בכדורגל הייתה כזו שמעטים בלבד בעולם יכולים להתהדר בה. הוא לא רק שידר ספורט, הוא חי אותו, נשם אותו והעביר אותו הלאה לדורות של אוהדים. ברעננה איבדנו היום לא רק תושב ותיק, אלא איש רוח, תרבות וספורט, אדם שהותיר חותם אנושי עמוק בכל מקום שבו היה. אבי יחסר לנו מאוד.
יהי זכרו ברוך.״
