החורף בישראל אמנם קצר יחסית, אך עבור אוכלוסיית הגיל השלישי הוא עלול להיות בעל השלכות רפואיות כבדות. רק השבוע מת קשיש בן 81 כתוצאה מהיפותרמיה, אירוע שממחיש עד כמה הקור עלול להיות מסוכן למבוגרים, גם בימים שאינם קיצוניים במיוחד.
הקור איננו אי־נוחות בלבד; הוא גורם סיכון רפואי של ממש, המחייב מודעות, אחריות ופעולה מצד המשפחה, הקהילה ומערכת הבריאות.
עם העלייה בגיל פוחתת יכולת הגוף לווסת חום: מנגנוני הרעד פחות יעילים, תחושת הקור מוחלשת והתגובה לשינויים סביבתיים איטית יותר. כך מתרחשת היפותרמיה גם בטמפרטורות שנחשבות “נסבלות”.
מעבר לכך, הקור עלול להחמיר מחלות כרוניות נפוצות: מחלות לב וכלי דם, אי־ספיקת לב, יתר לחץ דם, מחלות ריאה ואף כאבי שרירים ונוקשות שמעלים את הסיכון לנפילות.
גם הבית, שאמור להיות המקום הבטוח ביותר, עלול להפוך למקור סיכון. חימום לא תקין, שימוש באמצעי חימום מסוכנים והימנעות מאוורור, כל אלה מגבירים את הסיכון לתאונות, הרעלות ותחלואה נשימתית.
לצד אלו, החורף מביא איתו את התחלואה הוויראלית השנתית, ובראשה השפעת. בגיל השלישי שפעת איננה מחלה חולפת: היא עלולה להסתבך בדלקת ריאות, להוביל לאשפוזים ממושכים ולפגיעה בתפקוד, ולעיתים אף להסתיים בתמותה.
חיסון נגד שפעת מפחית משמעותית את הסיכון לסיבוכים, מסייע במניעת החמרה של מחלות כרוניות ותורם לשמירה על עצמאות ותפקוד. גם בני משפחה ומטפלים מומלצים להתחסן כחלק ממעגל ההגנה על הקשיש.
אך הסיכון בחורף איננו רפואי בלבד. לבדידות, המעמיקה בעונה זו, יש השלכות בריאותיות מוכרות היטב: עלייה בתחלואה לבבית, החמרה בדיכאון, ירידה קוגניטיבית ואף עלייה בתמותה. ביקור קצר, שיחת טלפון או תשומת לב לשינוי בהתנהגות עשויים לשנות מציאות – ולעיתים להציל חיים.
סימני אזהרה המחייבים תשומת לב: ירידה חדה בתפקוד, חוסר שינה או בלבול, הזנחה עצמית, קושי בשמירה על חימום נאות, נפילות חוזרות או היעדר מגע עם הסביבה לאורך זמן. פנייה לרופא המשפחה, לגריאטר או לשירותי הרווחה יכולה לעצור הידרדרות ולהחזיר את הקשיש למסלול בטוח.
המסר המקצועי ברור: החורף מחייב התבוננות רחבה על בריאות הגיל השלישי – רפואית, תפקודית ורגשית. חימום בטוח, חיסון, תמיכה קהילתית וערנות יומיומית יוצרים יחד רשת הגנה הכרחית.
בריאות בגיל השלישי איננה רק עניין רפואי – היא אחריות חברתית. ככל שנבין זאת, כך נוכל להגן טוב יותר על הורינו, סבינו ועל כל המבוגרים שמצויים סביבנו בקהילה.
